Door de robuuste en ongerepte natuur word je in Schotland gedwongen om een avontuurlijke reis aan te gaan. Schotland is niet gemaakt voor een vakantie op het strand en het is geen verrassing dat veel toeristen in Schotland actieve activiteiten ondernemen en op deze manier het land willen ontdekken.
Een populaire, avontuurlijke en actieve onderneming is het bewandelen van de West Highland Way. Je kunt de West Highland Way vergelijken met de pelgrimsroute in Spanje naar Santiago de Compostela. Het is een wandeling van A naar B dat zich door een deel van het land uitstrekt en waar meerdere dagen voor nodig zijn om de route in zijn geheel af te leggen.
In mijn roadtrip door Schotland heb ik voor een deel de West Highland Way gewandeld (omdat we geen tijd hadden om de hele route af te leggen) en op basis van mijn ervaring wil ik je daar mijn enthousiasme over delen.
Allereerst: wandelen door Schotland is prachtig 🤩
Schotland is een adembenemend land en als je liefhebber bent van hiken, dan wil ik je Schotland van harte aanbevelen. Met de ongerepte natuur en de onvoorspelbare omstandigheden is Schotland letterlijk en figuurlijk een avontuur.
Naast de West Highland Way beklom ik ook de Ben Nevis, ben ik gaan hiken op de Isle of Skye en bedwong ik de Schiehallion en allemaal waren het uitdagende en leuke beklimmingen. Kortom, ga het avontuur zeker aan als het begint te kriebelen.
De West Highland Way: dit is leuk om te weten
De West Highland Way is een route van ongeveer 150 kilometer door de Schotse Hooglanden. De route begint in het dorp Milngavie nabij Glasgow en eindigt in Fort William, een dorp aan de voet van de Ben Nevis: de hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk. Jaarlijks lopen ongeveer 50.000 mensen de West Highland Way waarvan ongeveer 10% blijft overnachten in een tent die ze zelf gedurende de wandeling met zich meedragen.
De West Highland Way kent over het algemeen goed onderhouden paden. Een groot deel van de paden waren vroeger oude militaire wegen, oude koetswegen of oude veedrijverroutes. Het andere deel zijn drooggevallen rivieren en bergbeken. Alleen de wandelpaden tussen Rowardennan en Inverarnan hebben een iets minder goede reputatie. Deze kunnen namelijk vrij modderig zijn.
De West Highland Way is voor wandelaars met verschillende condities zeer toegankelijk. Daarmee zeg ik niet dat het een makkelijke route is, maar met een goede portie doorzettingsvermogen en een redelijke conditie is de route goed te bewandelen.
Het zwaarste stuk van de route vind je tussen het Kings House Hotel en Kinlochleven: hier moet je de Devil’s Staircase bedwingen, een klim van ongeveer 250 meter hoog.
Van Milngavie naar Fort William
De West Highland Way wordt vaak onderverdeeld in negen etappes. Dat betekent dat je ongeveer 150 kilometer in negen dagen tijd gaat bewandelen. Dat is uiteraard geen must. Je kunt zelf bepalen vanaf waar je de route wilt starten en hoelang je er over wilt doen.
In de meeste gevallen wandel je in the middle of nowhere. De bestemming per dag is een plek waar je een hotel, hostel, cabin of lodge kunt huren of waar je je tent kunt opzetten om er te overnachten. Daarnaast hebben deze plekken vaak een eetgelegenheid om te dineren en/of te ontbijten en in sommige dorpen is een supermarkt in de buurt.
Maar zoals je begrijpt zijn deze faciliteiten beperkt en daar moet je met het plannen rekening mee houden.
Dag 1: Van Milngavie naar Drymen
De route begint in het dorp Milngavie. Dit is een klein dorp met 13.000 inwoners op ongeveer tien kilometer afstand van Glasgow.
De route begint officieel vanaf een granieten obelisk op het dorpsplein van Milngavie. Maar omdat veel reizigers met de trein naar het startpunt afreizen vind je de eerste wegwijzers van de West Highland Way net buiten het station.
- Aantal kilometers op dag 1: 19 kilometer
- Totaal afgelegd aan kilometers: 19 kilometer
Dag 2: Van Drymen naar Balmaha
Langs de Conic Hill wandel je vanaf Drymen naar de oevers van Loch Lomond. Hier passeer je ook de grens van de Lowlands naar de Highlands.
- Aantal kilometers op dag 2: 13 kilometers
- Totaal afgelegd aan kilometers: 32 kilometer
Dag 3: Van Balmaha naar Rowardennan
Het is dag 3 van de West Highland Way en vandaag wandel je elf kilometer lang van Balmaha naar Rowardennan.
- Aantal kilometers op dag 3: 11 kilometer
- Totaal afgelegd aan kilometers: 43 kilometer
Dag 4: Van Rowardennan naar Inverarnan
Van Rowardennan naar Inverarnan kom je bij de eerste uitdaging van de West Highland Way. Op dit stuk zijn de wandelpaden vaak natter en modderiger en na het dorp Inversnaid moet je een aantal steile hellingen over rotsen bedwingen.
Dat dient echter wel een doel: op deze route heb je mooie vergezichten over de prachtige Schotse Hooglanden.
- Aantal kilometers op dag 4: 19,5 kilometer
- Totaal afgelegd aan kilometers: 62,50 kilometer
Dag 5: Van Inverarnan naar Tyndrum
Via Inverarnan ga je op dag 5 naar Tyndrum en leg je 19,5 kilometers af. Door het aantal kilometers dat je vandaag aflegt, maak je een mooie stap richting het einde van de West Highland Way.
Het moet alleen wel gezegd worden dat je vandaag niet per se de mooiste route gaat bewandelen. Voornamelijk in het begin wandel je langs een drukke autoweg.
- Aantal kilometers op dag 5: 19,5 kilometer
- Totaal afgelegd aan kilometers: 82 kilometer
Dag 6: Van Tyndrum naar Bridge of Orchy
Op de zesde dag loop je na twee langere afstanden een kortere afstand. Vanaf Tyndrym is het namelijk elf kilometer wandelen naar Bridge of Orchy. Voor een groot deel loop je over een pad waar ook vee gedreven wordt. Het is een heerlijke dag om ”uit te rusten”.
- Aantal kilometers op dag 6: 11 kilometer
- Totaal afgelegd aan kilometers: 93 kilometer
Dag 7: Van Bridge of Orchy naar Kings House Hotel
Op dag zeven wandel je van Bridge of Orchy naar Kings House Hotel. Je legt vandaag 19 kilometers af, maar deze route is vrij gemakkelijk af te leggen. Goede wandelpaden en weinig hellingen naar boven.
- Aantal kilometers op dag 7: 19 kilometer
- Totaal afgelegd aan kilometers: 112 kilometer
Dag 8: Van Kings House Hotel naar Kinlochleven
Vanaf Kings House Hotel loop je een mooi gedeelte van de route. Je begint de route een stuk langs de autoweg. Dat maakt de route niet per se mooi, maar tegelijkertijd ben je in de buurt van de befaamde vallei Glen Coe. Je loopt er niet letterlijk doorheen, maar wanneer je de zware Devil’s Staircase bedwingt heb je een prachtig uitzicht over een bekende berg van de Glen Coe en Schotland, namelijk de Buachaille Etive Mòr.
Na 14 kilometers kom je vandaag aan in Kinlochleven.
- Aantal kilometers op dag 8: 14 kilometer
- Totaal afgelegd aan kilometers: 126 kilometer
Dag 9: Van Kinlochleven naar Fort William
Eindelijk! De laatste dag is begonnen, maar je bent er nog niet. Je moet nog 24 kilometer afleggen voordat je in Fort William bent. De laatste dag is ook de dag met de meeste kilometers.
Door de Mamoresbergen en via de Glen Nevis vallei eindig je vandaag in Fort William. Vanaf de Glen Nevis vallei krijg je een prachtig uitzicht over de hoogste berg van Groot- Britannië, namelijk de Ben Nevis. Sommige wandelaars kiezen ervoor om het einde van de West Highland Way te bekronen met een klim naar de top van de Ben Nevis.
De laatste dag wordt gezien als de zwaarste dag. Je maakt de meeste kilometers en het is niet dat je op deze dag veel hoogtemeters maakt, maar toch blijf je gedurende de hele dag steigen en dalen.
- Aantal kilometers op dag 8: 24 kilometer
- Totaal afgelegd aan kilometers: 150 kilometer
Wat is belangrijk om te weten als je de West Highland Way wilt bewandelen?
Wil jij deze route ook graag bewandelen? Dan heb ik een paar handige tips voor je.
Onderschat het niet!
Allereerst mag je nooit onderschatten hoe het is om 150 kilometer in een aantal dagen tijd te bewandelen. Mogelijk gaat je lichaam af en toe in de weerstand en dat is helemaal niet erg en het maakt de uitdaging ook leuk, maar het is wel belangrijk om hier rekening mee te houden.
Een basisconditie is belangrijk
Je hoeft geen ervaren wandelaar te zijn om de West Highland Way te bewandelen, maar een basisconditie is wel belangrijk. Met een basisconditie bedoel ik dat je het gewend bent om hoger in je hartslag te kunnen bewegen.
Goede materialen zijn een must
Mensen zijn vaak een beetje koppig als het over materialen gaat en dat valt in mijn ogen onder de noemer onderschatten. Het is niet dat je met slechte wandelschoenen meteen blessures op hoeft te lopen, maar de kans dat het gaat gebeuren is erg groot ten opzichte van goede wandelschoenen.
Ben je koppig en houd je daar iets aan over? Dat is in mijn ogen echt je eigen schuld!
Dus, wat adviseer ik voor de West Highland Way?
- Goede wandelschoenen* (investeer in deze goede schoenen);
- Een thermoshirt* en thermobroek*;
- Een regenjas en een regenbroek*;
- Een t-shirt;
- Een trui;
- Een warme outdoor jas;
- Een afritsbroek*;
- Wandelsokken*;
- Wandelstokken* (ja, wandelstokken vind ik belangrijk).
Onthoud goed dat een regenjas en een regenbroek weinig ruimte in beslag nemen. Die passen gemakkelijk in je daypack.
Eten en drinken
Het is belangrijk om veel water mee te nemen. In de praktijk blijkt dat je dit water altijd gaat drinken. Daarnaast zijn energierepen altijd een goed idee en kan het lekker zijn om tussentijds een boterham te eten.
Op alle eindbestemmingen op een dag zijn eetgelegenheden te vinden. Dit kan zijn in de vorm van een restaurant of een supermarkt.
Veel van deze plekken zijn ingericht voor de wandelaars van de West Highland Way. Verwacht daarom geen wonderen: je komt hier puur en alleen om eten binnen te krijgen en om een nacht te slapen.
Slapen tijdens de West Highland Way
Er zijn veel manieren om tot rust te komen gedurende je wandeling. Op praktisch alle eindbestemmingen zijn hotels, hostels, cabins of plekken voor je tent te vinden, zodat je heerlijk tot rust kunt komen.
Wees je bewust van midges
And last but not least, maar wees je bewust van midges en bescherm je tegen deze kleine zwarte steekvliegen. Midges kunnen erg vervelend zijn en het is daarom aan te raden om een hoofdnet mee te nemen.
Mijn ervaring met de West Highland Way
Brengt de West Highland Way je gedurende 150 kilometer langs de mooiste plekken van Schotland? Nee, het is niet 150 kilometer lang rozengeur en maneschijn. Maar tijdens de route kom je gegarandeerd op prachtige plekken die de robuuste kant van Schotland laten zien.
Van mooie en prachtige landschappen met overheerlijk eten en drinken wordt de route soms afgewisseld met saaie landschappen of lelijke dorpen en gebouwen en kom je af en toe in restaurants waar je normaal gesproken niet zo snel kunt komen. En dat is prima, dat maakt de West Highland Way leuk en avontuurlijk.
Uiteindelijk gaat het om die 150 kilometer. Die wil je graag bewandeld hebben en dat geeft een voldaan gevoel.
* Dit blog bevat affiliate links van de Decathlon.
